Verenigde Staten: arbeiders van General Electric staken om beademingstoestellen te kunnen maken | Het coronavirus in de wereld

Elke dag maakt Solidair een selectie van nieuwsberichten uit de internationale pers. De stand van zaken over het aantal slachtoffers, maar ook over hoe de werkende klasse strijdt tegen het establishment dat de winst laat primeren op gezondheid.

VS: Staking en protest bij General Electric tegen ontslagen en voor de productie van beademingstoestellen

Arbeiders die voor General Electric (GE) vliegtuigmotoren produceren, legden het werk neer en eisten dat het bedrijf de productie zou heroriënteren om beademingstoestellen te maken. De arbeiders van de fabriek in Lynn, Massachusetts, voerden in stilte actie, terwijl ze op een afstand van anderhalve meter van elkaar stonden. Vakbondsleden hielden een mars aan het hoofdkwartier van GE in Boston, waarbij ze op anderhalve meter van elkaar liepen.

De acties volgen op de aankondiging van GE dat het bedrijf 10% van haar werknemers in de vliegtuigindustrie – bijna 2600 mensen – afdankt en 50% van de onderhoudstechnici “tijdelijk” ontslaat om 500 miljoen tot 1 miljard dollar te besparen.

Vakbondsman Jake Aguanaga legt uit hoe de ontslagen en sluitingen die GE wil doorvoeren de inspanningen zullen ondermijnen om beademingstoestellen te produceren: “Zonder ervaren arbeiders om de nu stilgelegde en onbemande fabrieken weer op te starten, zal de productie stukken trager op gang komen. GE vertrouwt op ons om voor diverse types vliegtuigen motoren te fabriceren, te onderhouden en toe testen. Miljoenen levens hangen af van ons werk. Waarom zouden ze niet op ons vertrouwen om beademingstoestellen te maken?”

De VS kijken naar China voor hulp. Op zondagmorgen 29 maart landde een vrachtvliegtuig uit Shanghai op de luchthaven van New York. Het bracht miljoenen handschoenen, N95-maskers, chirurgische maskers, overalls, thermometers en andere medische materialen naar de zwaar door het coronavirus getroffen VS. “Het was de eerste vlucht van 22 in wat een enorme luchtbrug van medisch materiaal naar de VS zal worden,” zegt Admiraal John Polowczyk, die de task force voor coronaleveringen leidt voor het Federal Emergency Management Agency (FEMA).

Ongelijkheid is een inherente eigenschap van het Amerikaanse gezondheidssysteem

De coronapandemie legt de grote ongelijkheden in het Amerikaanse gezondheidssysteem bloot. Dr. Patricia Richards: “Om de afschuwelijk gebrekkige respons op deze pandemie te vatten, moet je begrijpen hoe ongelijkheid al sinds lang een inherente eigenschap van ons gezondheidssysteem is. Tijdens de laatste 20 jaar werden zes ziekenhuizen gesloten in Washington, DC alleen al. Vorig jaar nog werd het Providence Hospital gesloten, een ziekenhuis dat 158 jaar lang ten dienste van de samenleving heeft gestaan. Zelfs op dit moment zijn er plannen om het United Medical Center in Southeast D.C. te sluiten, na de jarenlange systematische onderfinanciering van het ziekenhuis door het district.”

De New York Times onthulde hoe de productie van beademingstoestellen in de VS jaren geleden spaak liep. Dertien jaar gelden werkte een task force volksgezondheid binnen de administratie in de VS een oplossing uit voor wat gezien werd als een van de kritieke lacunes in het gezondheidssysteem: een gebrek aan beademingstoestellen. Een budget werd opzij gezet en een federaal contract afgesloten voor de ontwikkeling van betaalbare en eenvoudig te gebruiken respiratoren. Maar nog voor de productie begon, ging het mis: het kleine bedrijf in Californië dat de nieuwe machines zou ontwerpen, werd opgekocht door een grote producent van medische uitrusting met miljardenomzet. Uiteindelijk werd er geen enkel toestel geproduceerd. De gevestigde producent zag de nieuwe machines als concurrentie en saboteerde simpelweg het hele project. Het toont aan hoe desastreus de uitbesteding door de staat van kritieke projecten in de volksgezondheid aan de privésector is wanneer er een crisis opduikt.

Spanje: 50 sociale maatregelen om de gevolgen van de crisis te bestrijden

De linkse regering heeft 50 nieuwe sociale maatregelen goedgekeurd als deel van het "sociale schild" dat wordt ingesteld om de maatschappelijke gevolgen van de coronacrisis aan te pakken. Enkele voorbeelden:

Uithuiszettingen voor onbetaalde huur worden opgeschort tot 6 maanden na het einde van de noodtoestand.

Huurprijzen voor woningen kunnen niet verhoogd worden tijdens de komende zes maanden.

Huurders in precaire toestand krijgen renteloze leningen die op 10 jaar afbetaald kunnen worden.

Werknemers met een contract van bepaalde duur dat opgezegd wordt tijdens de noodtoestand en die geen recht hebben op de normale werkloosheidsuitkering, krijgen 440 euro per maand.

Huishoudhulpen met een uitkering lager dan het minimumloon, krijgen een aanvulling, combineerbaar met andere inkomsten, tot 70% van hun basisloon.

De linkse regering keurde 50 sociale maatregelen goed

Pablo Iglesias, minister van sociale rechten en leider van Podemos: “Als we ‘in ons kot moeten blijven’ om het coronavirus te bestrijden, dan moeten we dat kot beschermen. Uithuiszettinge worden dus verboden.”

Frankrijk: klacht tegen Carrefour

De vakbondsfederatie CGT Handel heeft bij het Tribunal de grande instance (TGI) van Bobigny een klacht neergelegd tegen de directie van Carrefour Hypermarché voor “onvrijwillige doodslag” en “het in gevaar berengen van het leven van anderen”. De klacht behelst het overlijden van Aïcha Issadouene, caissière in Saint-Denis door het coronavirus op 26  maart.

Italië: druk van werkgevers om bedrijven terug op te starten

De krant Il Fatto quotidiano bericht dat vele fabrieken in het zwaar getroffen noorden van het land eigenlijk helemaal nooit gesloten zijn. Het gaat om duizenden bedrijven die niet opgenomen zijn in de lijst van essentiële sectoren: alleen al in de provincies Brescia en Bergamo vroegen en kregen respectievelijk 2980 en 1800 bedrijven een uitzondering.
Zoals ook elders staat in Italië de regering onder zware druk van het patronaat om snel de fabrieken weer te openen. Premier Conte buigt voorlopig nog niet voor de druk en laat de beslissing over aan het wetenschappelijk comité.

Terwijl de VN oproept tot een wereldwijd staakt het vuren, gaat de NAVO verder met zijn manoeuvre

53 landen, waaronder België, hebben positief gereageerd op de oproep van de secretaris-generaal van de VN, Antonio Gutteres, voor een wereldwijde wapenstilstand om de verspreiding van de corona-pandemie te bestrijden. Gutters noemt de pandemie “de echte oorlog van ons leven”. Behalve het Verenigd Koninkrijk hebben zowat alle Europese landen het communiqué ondertekend. Of we nu de spoedige terugtrekking van bijvoorbeeld de Franse en Belgische troepen uit Mali kunnen verwachten, valt nog af te wachten.

NAVO-baas Stoltenberg wil dat de lidstaten hun defensie-uitgaven met 400 miljard dollar laten stijgen

Wat dit voor de Europese defensie-uitgaven zal betekenen, is eveneens een open vraag. Secretaris-Generaal van de NAVO Jens Stoltenberg stelde op 19 maart (!) nog het nieuwe NAVO-budget voor, dat voorziet dat de Europese NAVO-lidstaten plus Canada hun defensie-uitgaven met 400 miljard dollar moeten laten stijgen, van 262 miljard dollar in 2016 naar 662 miljard dollar in 2024. Stoltenberg benadrukte daarbij dat de Covid-19-pandemie geen reden kan zijn om de teugels te vieren van het streefdoel dat elk land 2% van zijn BBP aan defensie moet uitgeven (en daarbinnen 20% aan bewapening). Kwestie van prioriteiten voor een zogenaamd “defensieve” alliantie, die duidelijk de effectieve bescherming van de bevolking niet hoog op de agenda heeft staan.

Ook Rusland heeft positief gereageerd. In tegenstelling tot Gutteres vermeldde minister van buitenlandse zaken Lavrov wel degelijk specifieke conflictgebieden die zwaar getroffen zullen worden zonder toegang voor hulporganisaties, namelijk Afghanistan, Irak, Jemen, Libië, Syrië en de Palestiijnse gebieden, inclusief de Gazastrook. De gewapende rebellenbewegingen NDFP in de Filippijnen heeft het initiatief ook verwelkomd en president Duterte opgeroepen politieke gevangenen vrij te laten.

Op hun basis in Duitsland werden 2600 Amerikaanse militairen in quarantaine geplaatst, nadat de VS halsstarrig bleven weigeren om de grootscheepse oefening Defender 2020 helemaal stil te leggen. Sinds 29 maart is er overigens nog een zee-, land- en luchtmachtoefening gaande in Schotland. Joint Warrior, waaraan Britse en Amerikaanse troepen deelnemen, duurt nog tot 9 april, tenzij het virus er anders over beslist. Aan de andere kant van de wereld vraagt de kapitein van het Amerikaanse vliegdekschip Theodore Roosevelt ondertussen toestemming om zijn bemanning van zo’n 4000 soldaten in quarantaine te plaatsen op de marinebasis Guam, nadat aan boord een honderdtal corona-infecties vastgesteld werden.