Werknemers winnen proces tegen multinational voor Antwerpse Arbeidsrechtbank

Tankopslagbedrijf Vopak in de Antwerpse Haven weigert al jaren de verplichte bepalingen van de sector correct toe te passen. Na tal van loze beloften wilden de werknemers dat hun directie eindelijk de wet zou nakomen, met toepassing van correcte arbeids- en loonvoorwaarden. De werknemers haalden hun slag thuis voor de Antwerpse Arbeidsrechtbank.

Woensdag 16 december sprak de Antwerpse arbeidsrechtbank zich uit in de zaak die vakbonden en werknemers van Vopak startten tegen hun directie. De tankopslagmultinational die zetelt in de Raad van Bestuur van de petroleumfederatie, valt sinds jaar en dag onder paritair comité 117 (petroleum). Het bedrijf weigert echter om de bepalingen van het PC correct toe te passen, zelfs nadat het verzoeningsbureau van het PC in juni 2012 had gesteld dat ze dit moesten doen. Dat heeft bijvoorbeeld als gevolg dat werknemers niet in de correcte looncategorie worden ingedeeld. Petroleumarbeiders die in het bedrijf starten, krijgen zo een veel lager loon dan hun werk of verantwoordelijkheden vereisen.
Hoewel het Paritair Comité nooit ter discussie stond, probeerde de directie nu te bepleiten dat het niet van toepassing zou zijn. De advocaten van de multinational stelden doodleuk dat het bedrijf sinds haar ontstaan eigenlijk onder de scheikundige sector had moeten vallen, gezien de samenstelling van heel wat opgeslagen producten. De poging om op die manier de werknemers aan slechtere arbeids- en loonvoorwaarden te werk te kunnen stellen, was nogal doorzichtig. 
Bij de pleidooien op 4 november was een grote groep arbeiders de drie-uur-lange pleidooien komen beluisteren. Zij waren onder de indruk van de minachting van patronale kant. "Wat moeten zij eigenlijk doen? Een leiding aan twee kanten aansluiten en op een knop duwen." Als je dan weet wat voor vakkennis er nodig is, om een SEVESO bedrijf met hoge risico's dag en nacht veilig te doen draaien, welke jobs er allemaal nodig zijn om correct te kunnen werken, welke taalkennis er nodig is om te communiceren met chauffeurs die van heinde en verre komen, dan klinkt zoveel misprijzen bijzonder bitter.
De zaak werd op 16 december uitgesproken: de rechtbank volgde de advocaten van de directie niet in hun poging om de werknemers hun petroleumstatuut af te nemen. De bepalingen van PC117 moeten toegepast worden, wat een goeie zaak is voor alle betrokken werknemers en iedereen die in de tankopslagsector werkt!