Volgende halte: de Bahama’s

We raken stilaan de tel kwijt. De schandaaldossiers rond grootschalige belastingontwijking in verre en minder verre belastingparadijzen stapelen zich op. De storm rond de Panama Papers is amper geluwd of daar zijn alweer nieuwe onthullingen: de Bahamas Leaks.

Op ManiFiesta reikte Solidair de Prijs Solidair uit aan de journalisten van Knack, Mo* magazine, De Tijd en Le Soir. Een bekroning voor hun werk dat het fiscale gesjoemel in belastingparadijs Panama aan het licht bracht.

Vandaag zijn het dezelfde journalisten die, in samenwerking met het Internationaal Consortium van Onderzoeksjournalisten, de schimmige fiscale constructies op de Bahama’s publiek maken.

Daar is Fernand

Een opvallende naam in de Bahamas Leaks is Fernand Huts, u weet wel, het negende grootste fortuin van België (1,6 miljard euro) en patroon van havenbedrijf Katoen Natie. De man strijkt niet alleen miljoenen op door met zijn zonnepanelenparken groenestroomsubsidies te incasseren. Hij blijkt ook een bedrijvenpark te bezitten dat een draaischijf is voor internationale belastingconstructies.

Opnieuw Dexia

Groot was de verontwaardiging toen bleek dat de Dexia-groep betrokken was in de Panama Papers. Via een Luxemburgs advieskantoor hielp de groep meer dan 1.600 offshorebedrijven oprichten in Panama en de Britse Maagdeneilanden. 

En zie, ook op de Bahama’s blijkt de groep een voet aan huis te hebben. Experta Trust Company, een voormalig dochterbedrijf van de Dexia-groep, opereerde daar als officieel contactpunt voor offshorebedrijven. Opnieuw blijkt de Dexia-groep, nadat de Dexia-bank twee keer met belastinggeld werd gered, een tussenschakel die bedrijven de weg toont naar grootschalige belastingontwijking.

Bed & breakfast

Andere opvallende naam in de Bahamas Leaks: Neelie Kroes, van 2004 tot 2014 EU-commissaris. Van 2000 tot 2009 was ze directeur van de vennootschap Mint Holdings op de Bahama’s. Dat heeft ze nooit aan de Europese Commissie gemeld, wat nochtans wel verplicht is. In 2004 verklaarde Kroes aan het Europees Parlement ten stelligste dat ze na haar mandaat als eurocommissaris nooit nog voor het bedrijfsleven zou werken. Ze zou niet eens een bed & breakfast beginnen. Maar kort na haar vertrek uit Brussel werd ze adviseur bij de Amerikaanse zakenbank Bank of America Merrill Lynch en nam ze functies op bij onder meer het Californische cloudsoftwarebedrijf Salesforce en het succesbedrijf Uber.

Kroes laat duidelijk zien waar haar prioriteiten liggen en maakt de Europese strijd tegen massale belastingontwijking compleet ongeloofwaardig.

Tropische tussenstop

De Business Roundtable, een organisatie van 184 CEO’s van Amerikaanse bedrijven, schreef onlangs een brief aan de eerste ministers van alle EU-lidstaten. Daarin uitten ze hun ongenoegen over het feit dat het bedrijf Apple 13 miljard dollar achterstallige belastingen moet betalen aan Ierland. Een van de leden van de Business Roundtable is Rex W. Tillerson, voorzitter en CEO van Exxon Mobil Corporation. In de Bahamas Leaks treffen we nu 573 offshores terug die gelinkt zijn aan Exxon Mobil. Liefst 39 daarvan werden vanuit België mee bestuurd.

Dit artikel komt uit het maandblad Solidair van oktober 2016. Abonnement.