De PVDA is een sterke stem, ook Europees

De komende zes maanden is ons land voorzitter van de Europese Raad. Dat gaat gepaard met veel feestelijkheden en hoge verwachtingen. Maar of er veel reden is tot euforie? We vragen het aan Marc Botenga, Europees volksvertegenwoordiger van de PVDA.

Botenga heeft er bijna vier jaar opzitten in het Europees parlement. En daar kijkt hij enthousiast op terug. “Ik mag wel zeggen dat wij degenen zijn die het vuur aan de lont steken en belangrijke thema’s op de agenda zetten. Zoals bijvoorbeeld het debat over een staakt-het-vuren in Gaza of over diplomatieke oplossingen om de oorlog in Oekraïne te stoppen. Onder onze druk is er ook een hervorming gekomen van de graaipensioenen voor Europese parlementsleden.”

De oorsprong van de Europese Unie: Maastricht, een Verdrag om over iedereen te regeren

Eén parlementslid van de PVDA kan dus heel wat teweeg brengen. Maar niet zonder de nodige mobilisatie buiten het parlement, zo benadrukt Marc. “Het is door de druk van buitenaf, door de samenwerking met ngo’s, vakbonden en middenveld dat je dingen in beweging krijgt. Ik merk in het parlement wel dat veel linkse partijen in Europa naar de PVDA kijken, wij zijn een bron van inspiratie.”

Opnieuw besparen of daarmee breken

Maar hoe zit het met dat Belgisch voorzitterschap van de Europese Raad? Het brengt Marc Botenga allerminst in feeststemming. “De Belgische regering gaat op Europees niveau niet opeens sociaal worden. Er zal vooral veel gepraat worden over wat er de komende jaren zou kunnen gebeuren. Maar er is nú in Europa een noodtoestand. Een op de drie ouders kan niet voorzien in de elementaire behoeften van hun kinderen, 30% van de mensen moet wel eens een maaltijd overslaan, 46% is bang om de verwarming hoger te zetten, ... We zien nu echter een terugkeer naar het besparingsbeleid. Meer cadeaus en subsidies voor multinationals, met name de wapensector, en snijden in sociale en openbare dienstverlening. Wij willen fundamenteel breken met de Europese verdragen die economische vrijheden boven sociale rechten plaatsen.”

Lees verder onder de video

Al te lang aanhangsel van de VS

Intussen is er al bijna twee jaar oorlog in Oekraïne. De PVDA blijft pleiten voor een diplomatieke uitweg. “De EU heeft sinds het begin van de oorlog niet één diplomatiek initiatief genomen om een einde te maken aan deze oorlog. Maar vandaag zien we dat de frontlinie bevroren is, dat is het perfecte moment om een diplomatiek initiatief te nemen.”

En ook tegenover de Israëlische agressie in Gaza ziet Botenga een grote Europese verantwoordelijkheid. “Israël heeft via een associatieverdrag toegang tot de Europese markt en Europese fondsen. Er gaan nog steeds wapens vanuit de EU naar Israël. Dat maakt de EU medeplichtig aan wat in Gaza gebeurt.”

Dat Europa in deze twee oorlogen geen verantwoordelijkheid neemt, is volgens Botenga deels te verklaren door de onderdanige houding van Europa tegenover de VS. “De EU volgt slaafs het beleid van de VS, die Israël onvoorwaardelijk steunen. De vraag is of wij een aanhangsel van de VS willen zijn, of dat we een onafhankelijk beleid willen voeren ten dienste van de werkende mensen, zowel hier als in het zuiden. Maar dat vraagt keuzes. Vandaag komt meer dan 40% van het geïmporteerde gas in Europa uit de VS. Dat creëert afhankelijkheid. De VS willen dat we minder handel voeren met China. Nee, wij moeten met iedereen handel voeren. Hoe meer partners je hebt, hoe minder afhankelijk je bent. We moeten ook een aantal strategische sectoren, zoals energie en sommige industriesectoren, meer in eigen, publieke handen nemen. Ze zijn te belangrijk om over te laten aan de markt.”